El ojo humano tiene la capacidad de retener una imagen, por una fracción de segundo. Al visualizar una secuencia de imágenes fijas con una variación mínima, el ojo superpone la que acaba de desaparecer, con la siguiente, produciéndose así la sensación de movimiento. Este efecto se denomina “Persistencia Retiniana”.

Desde 1830 y después, se diseñaron  juguetes ópticos para demostrar este fenómeno físico. Estos instrumentos utilizan una técnica que podría comparar con las películas modernas de dibujos animados.

John Ayrton Paris, en 1824, presentó el Taumotropo ante el Real Colegio de Físicos de Londres, para demostrar el principio de persistencia retiniana,.